Grotesques, marmousets, bestiaire

Les programmes iconographiques dans les édifices religieux : grotesques, marmousets, bestiaire

Deux mondes existent, l’homme sage peut les reconnaître et choisir la route qui mène à l’un d’entre eux. Mais, si l’un est céleste, le second conduit aux entrailles de la terre. Les deux directions sont opposées. Brûlant ce qu’elles avaient adoré, les sociétés qui adoptèrent la foi catholique arborèrent les anciens thèmes païens, signes de leur errance et en les christianisant comme symbole de leur rédemption. Ainsi, l'iconographie représentant les bêtes puissantes de la faune réelle ou imaginaire témoigne d'un paganisme encore récent. Les ecclésiastiques soucieux de ménager, dans un premier temps, les attaches culturelles de ceux qu’ils évangélisaient, acceptèrent que ce bestiaire maléfique soit présent dans les objets du culte et le reprirent en le christianisant. Le choix de fixer un thème sur divers supports témoigne des goûts et des préoccupations d'une époque et d'un commanditaire.

L'iconographie zoomorphe dans le style architectural roman, par exemple dans les portails et les porches, accentue les aspects terribles ou grotesques. Le bestiaire médiéval a une grande importance dans le style gothique. Les marmousets sont des déformations grotesques de figures humaines et animales sculptées dans la pierre. Les chimères hérissées, les grotesques, les marmousets, les mascarons, les gargouilles menaçantes, les dragons, les tarasques, peuplent les portails et les niches, s’accrochent aux clochers, aux pinacles, aux arcs-boutants, se suspendent aux voussures. L'artiste représente la morphologie d'un animal qu'il n'a probablement jamais rencontré. Parfois maléfiques ou, au contraire bénéfiques ou protecteurs, félins, serpents, singes, oiseaux de proie, grenouilles, poissons, tortues, oies, cochons, vaches, béliers, chèvres, chevaux, chiens, sont représentés dans les sculptures des édifices religieux. Ce peuple est le gardien séculaire du patrimoine ancestral. Le but des sculpteurs de l’édifice peut être, parfois, d’amuser l'observateur néophyte car certaines oeuvres ne manquent pas d'humour, ni de fantaisie. Ils représentent également certaines personnes de leur entourage, célèbres ou anonymes, que l'on peut reconnaître aisément, grâce à leur costume ou à leurs attributs. Cette profusion d'images attire le regard et interpelle le visiteur, qu'il soit croyant ou agnostique. Les témoignages de l’existence quotidienne, du goût, de l’idéal, émeuvent, captivent et impressionnent par leur force symbolique. Les saints sont représentés avec des attributs en rapport avec le rôle qu'ils sont supposés avoir exercé de leur vivant, aux miracles qu'ils ont réalisé, selon leur légende.

Les tarasques sont des monstres légendaires d’une férocité et d’une puissance physique extraordinaire. De tels monstres peuvent couper un homme en deux d’un seul coup de patte et enfoncer les murailles les plus imposantes avec leurs cornes. Sainte Marthe en aurait délivré Tarascon et cette représentation fait partie du folklore des fêtes provençales.

Les mascarons sont des décorations en pierre, des têtes d'hommes ou d'animaux, des masques fantastiques ou grotesques qui ornent les corniches, les clés d’arcs, les chapiteaux, la plate-bande d'une baie, une fontaine, etc.

Les saints sauroctones, par leur courage, ont vaincu les forces du mal, les anciennes croyances païennes représentées par le dragon. Le sauroctone est, en grec, un "tueur de lézards, de sauriens" c'est-à-dire, un exterminateur de dragons, chargé d'éradiquer les vieilles bêtes d'un passé sulfureux. Il sont représentés Cap-Sizun. A Plogoff par exemple, au village de Lescoff, une chapelle est consacrée à saint Michel.

Nous reproduisons ci-contre un extrait du bulletin de l'association bretonne d'archéologie, année 1851, volume 3, page 22. M. de la Villemarqué fait état de 3 statuettes semblant être antérieures à 1650, placées sur la façade d'un immeuble civil. Elles représentent :

- sainte Marguerite foulant au pied le dragon, symbole "de l'esprit de mensonge".